День первый
Первым делом я заглянул в таверну «Полный Кубок», в надежде, что ее хозяева еще не спят либо уже не спят. Лесной эльф по имени Мэнлорн встретил меня очень любезно и предложил купить что-нибудь из еды и выпивки. К сожалению, в «Полном Кубке» не было свободных мест для ночлега, поэтому придется поискать другое место. Как некстати. Хотя, по словам Мэнлорна, он владеет таверной совместно со своим братом-близнецом, никаких других босмеров в помещении замечено не было. Возможно, они работают посменно и, пока один дежурит в ожидании припозднившихся посетителей (наподобие меня), другой отдыхает. Логично.
Я купил картофеля и лука на шесть септимов, потом поджарю на обед. Немножко поболтав с хозяином, узнал забавную новость – в городе орудует банда женщин-соблазнительниц, которые заманивают мужчин для… ну, понятно для чего, а потом грабят. Не думаю, что мне это угрожает – какая соблазнительница польстится на бедно одетого парня с десятью грошами в кармане? – но все равно стоит соблюдать осторожность и держаться подальше от местных дам легкого поведения.
Это достаточно тонкий намек и я тут же решил, что лучше не мешать ребятам развлекаться и пойти погулять где-нибудь в другом месте. Тем более, рядом есть еще два заведения.
Первое из оных оказалось магазином «Качественные товары Леллеса», пока закрытым. Второе было гостиницей «Кубрик». Очень мило. Внутри «Кубрик» оказался пуст, владелец явно не собирался встречать поздних гостей, посетителей тоже не было. Спят они все, что ли? Хорошо, поднимемся на второй этаж в, так сказать, номера этой, с позволения сказать, гостиницы. Побродив по коридору и потыкавшись в закрытые двери, я плюнул и собрался уходить, но вдруг одна из дверей распахнулась и оттуда выглянула заспанная матрона Мирабель Моне – хозяйка заведения. Впрочем, ничего хорошего из нее все равно не удалось вытрясти. Видите ли, в гостинице останавливаются моряки, нынче их особенно много и мест нет. Жаль.
Что ж, ничего страшного. У меня в запасе есть город. Сейчас туда идти рановато – все нормальные горожане еще спят, поэтому я погуляю по берегу, подышу воздухом и, может быть, поймаю пару крабов. В отсутствие денег грех брезговать подножным кормом, тем более что крабы довольно вкусны.
Я вышел из порта и отправился вдоль берега на запад, если судить по сторонам света. Кстати, по левую руку, на косе стоит высокий маяк. Надо будет потом осмотреть его поближе и, возможно, подняться наверх. Оттуда должен открываться неплохой вид.
Осмотрев это сооружение, я получил сообщение: «вы хотите выбрать жизнь под знаком Леди?». Нет, спасибо… я не специалист в астрологии, но коли уж человек родился под одним покровителем, то негоже пытаться что-то тут менять (на самом деле мне нравится знак Воин, и я не вижу смысла в его изменении).
Возле самого берега в воде росли цветы вроде кувшинок. Между прочим, алхимики готовы платить неплохие деньги за разные травы и цветы, так почему бы мне не заняться сбором ингредиентов? Нужно как-то зарабатывать себе на жизнь, ведь я не собираюсь всю жизнь питаться одними крабами и ночевать в гостиницах. И начать можно с травничества.
Утро разгуливается и пора возвращаться в порт. Для начала я осмотрю маяк, а потом отправлюсь в собственно город, обитатели которого уже должны были проснуться, продрать глаза и начать открывать лавки и магазины.
Поднимаясь по высокой косе, на которой стоит маяк, я заметил внизу еще один светящийся кустик. Осторожно спустился вниз, аккуратно сорвал его и добавил в гербарий. Подняться обратно на косу уже не получалось – подъем слишком крут, поэтому пришлось развернуться и, шлепая по воде, вернуться на берег. Мда, будем надеяться, что эти кустики имеют ценность, иначе окажется, что я занимаюсь бессмысленными упражнениями. Я обошел маяк с другой стороны, мало ли – вдруг там растет еще одно растение, но нашел кое-что другое.
Мы разговорились, и смотритель рассказал ужасные новости. Оказывается, вчера в городской церкви произошла кровавая бойня, все служители были убиты. А вечером в городе появился некий священник, который начал читать проповеди, предрекающие скорое наступление Судного Дня и вообще, мол, мы все умрем. Сам смотритель еще не видел этого субъекта и собирался сходить в город, поглазеть. Мы дружно поужасались и всласть поперемывали косточки городской страже. Я, правда, никого из стражников не знаю, но это ничуть не мешало. Со смотрителем мы расстались лучшими друзьями.
Батюшки, да это же смотритель! Видимо он идет на площадь, послушать того самого проповедника. И как только не боится уходить из дома, оставляя там совершенно незнакомого человека? Вдруг я что-нибудь сопру, тем более у меня и отмычка есть? Но я не буду этого делать. Во-первых, как-то неловко устраивать доброму дядьке гадость. Во-вторых, если норд обнаружит пропажу, то ему будет нетрудно догадаться, кто является вором. А я не собираюсь в ближайшее время уходить в другой город, а значит, найти меня будет совсем нетрудно, и тогда начнутся проблемы. В общем, лучше не связываться, начинать свою карьеру в Империи с криминала – это не то, чего я хочу. Пора покинуть маяк и, будем надеяться, смотритель не стал перед уходом запирать дверь…
Перед тем как войти в город, я забежал в «Качественные товары Леллеса». Магазин открылся – наконец-то! – и я смог пообщаться с продавцом и посмотреть на товары. Полистал книжку «Путеводитель по Анвилу», явно написанную какой-то религиозной ханжой. Не понравилось. Еще в продаже заметил кожаный шлем и поножи, было бы очень неплохо купить их, я люблю легкие и удобные доспехи. К несчастью, финансы все еще оставляют желать лучшего, поэтому я ограничился покупкой хлеба и сыра. Вот теперь можно и в город.
Начнем с таверны. Кажется, она называется «Графский Герб». Звучит многообещающе.
Таверна откровенно разочаровала. Нет, она большая и красивая, не спорю. Там предлагается хороший выбор блюд и вина. Но цены… за ночевку требуют двадцать пять септимов! У меня на руках всего лишь двадцать один. Бр-р. Не знаю, что и делать… впрочем, до ночи еще далеко, и я смогу что-нибудь придумать. В крайнем случае, продам немного крабов на местную кухню и заработаю недостающие четыре монеты.
Народ в таверне активно обсуждал последнюю новость – некто Велвин Бенирус хочет продать свой роскошный дом, но вряд ли найдет покупателя, так как из дома по ночам доносятся странные звуки, и это наводит на подозрения. Очаровательно. Сам Бенирус сидел за одним из столиков, но я даже не стал подходить к нему. О какой покупке недвижимости может идти речь, если я даже на ночевку в гостинице с трудом могу мелочь наскрести!
Местная жительница, редгардка Милона попросила меня помочь ее мужу Гогану. Э-э… а что такое он сделал? А, попался этой вашей банде женщин-воровок? Ну что ж, я поговорю ним, поддержу морально, так сказать.
Дом, в котором обитает чета редгардов, оказался заперт. Видимо, Гогана нет дома. Ну, не очень-то и хотелось. Я поговорю с ним позже… может быть, через месяц-другой?
В кузнице мастер Морвейн и его подмастерье предлагали большой выбор железных и стальных доспехов, а также оружие. Увы. Тощий кошелек позволяет лишь облизываться на такие забавные вещицы, как серебряная клеймора или мифрильный щит. Морвейн, понимая, что из такого посетителя, как я, много не вытянешь, предложил хотя бы наточить нож, немного затупившийся во время ловли крабов, но я решил с этим повременить. Ножик еще режет, и то славно, а у меня пока каждая монетка на учете.
…а потом попал в кабинет того, кого я, собственно, больше всего хотел найти в городе – алхимика. Этот фармацевт, данмер Фелен Релас, оказался не таким уж образованным. Задумчиво повертев в руках светящиеся растения, он почесал в затылке, а потом неуверенно сказал, что это, может быть, корень Нирна. Но потом просиял и посоветовал обратиться к своему коллеге, Синдериону, проживающему в Скинграде, он-де точно сможет определить растение и понять, что с ним можно делать. Хм-м. Скинград – это большой город, который находится далеко на восток от Анвила. Это не самый ближний путь. По примерным прикидкам, дорога займет пару дней. Пожалуй, не стоит особо спешить с этим.
Городские стражники, с которыми я пытался завести разговор, все как один советовали попробовать устроиться на работу в гильдию бойцов. Честно говоря, я думаю, они просто издеваются. У меня нет ни доспехов, ни оружия – какая, к черту, гильдия? Тем более, работа в ней сложна и опасна, а я не люблю лишнего риска. Не поймите меня неправильно, я не трус… но я боюсь.
Солдат, стоящий возле дверей храма, честно предупредил: да, я могу войти внутрь, но он не советует, потому что убраться еще не успели и это зрелище не для слабонервных. Если вам не дорого содержимое желудка, то можете зайти, ага…
Я не стал.
— Мы что, все умрем?
— А как же! Рано или поздно.
Что-то вроде того.
Вокруг проповедника толпились нищие, изо всех сил клянчащие монетку или лучше две. Вообще, я не в том положении, чтобы раздавать милостыню, но по грошику на рыло все же надо вручить. Не потому что я такой уж добрый, просто новому человеку в городе нужна хорошая репутация, вот и весь секрет моей щедрости. Минус две монеты. Итого у меня осталось девятнадцать септимов. Негусто. Пора выйти за городские стены и поделать снаружи что-нибудь такое, чтобы заработать.
Ну да. Я так и знал. В графстве Анвил были замечены незаконные вооруженные формирования, пришедшие из-за границы с Валленвудом. Власти не знают, чего этим воякам надо, но на всякий случай рекомендуют держаться от них подальше. Черт побери, куда смотрит ополчение!? Куда смотрит граф Анвила!? Ах да, граф давно умер, и феодом теперь управляет его жена, э-э… я хотел сказать, вдова. Ну, это многое объясняет.
И все же, мне совсем не нравится ситуация в Анвиле. То банда воровок, то бойня в храме, то теперь какие-то пришлые бандиты. За воротами придется держать ухо востро, в любой момент в это самое ухо может прилететь валленвудская стрела. Но есть ли у меня выбор? Надо идти.
Помощь действительно оказалась нужна, но речь шла не о сельскохозяйственных работах. Муж Мелвы, некто Бьялфи, устал от мирной жизни, сбежал из дому и отправился к старым приятелям — разбойникам, засевшим в развалинах неподалеку. И крестьянка очень хочет вернуть… нет, не мужа, он уже в печенках сидит, бес с ним! – а дубинку, которую Бьялфи прихватил с собой.
Ну что тут сказать? Я с радостью помогу, через пару-тройку месяцев. Или лучше через год. Если не забуду, и если Бьялфи к тому времени не вернется сам со своей дубинкой. Ну загулял мужик, бывает. Идти сейчас тормошить разбойников мне как-то неохота.
Перейдем к травничеству. Я могу собирать растения и продавать их в гильдии магов. Сойдя на обочину, я углубился в пампасы, ну или как еще можно назвать подобную местность? Высокая желтая трава, сухая почва. Типичный пейзаж для жаркого климата. Ценных растений не много, но они есть: бергамот, маранта. Кстати! А ведь я тут не один.
Увлекшись составлением гербария, я не сразу это понял. Услышал хруст, поднял голову и обнаружил огромного черного медведя. Что забавно, медведь тоже искал растения и, уткнувшись головой в землю, до последнего момента не замечал меня. Но потом ветер донес до животного человеческий запах, и медведь внезапно тоже понял, что он тут не один…
Я ожидал чего угодно, но только не этого. Гигантская черная тварь оторвалась от поиска корешков, недоуменно посмотрела на меня, развернулась и дала деру. Эй, кто же знал, что я настолько страшный!
Непонятно.
Ну и ладно. Преследовать медведя я, пожалуй, не буду. А вернусь на дорогу и пройду по ней дальше. Тут меня поджидал второй сюрприз. Через пару десятков шагов я заметил на дороге следующую сцену: рыцарь в полном доспехе и с мечом стоял над телом черного медведя, а рядышком мирно паслась лошадь. Мда. Похоже, когда я спугнул мишку, он со страху выбежал на дорогу и влетел прямо в конного рыцаря, а тот не стал разбираться и зарубил зверя. Неловкая ситуация. Я ничего не имею против медведей и, глядя на мертвое животное, почувствовал себя виноватым в его гибели.
С другой стороны, рыцарь почему-то не захотел оставлять себе трофей. Осмотрев медведя и зачем-то пощупав его (наверное, проверял качество меха), всадник пожал плечами, вскарабкался на лошадь и продолжил путь в город.
В общем, легионер уехал, а я остался обладателем свежей медвежьей тушки, из которой удалось получить шкуру и кусок мяса. Неплохо! Кстати, медведь, с перепугу показавшийся мне вдвое крупнее лошади, вблизи оказался не таким уж и крупным. Скорее даже наоборот, довольно маленьким.
Хотя… а чего я, собственно, пугаюсь? Терять нечего, у меня и так ничего нет. Кошелек пуст, а моя жизнь бесплатная. И каджит отступил.
Разочарованно бурча под нос что-то насчет вконец обнищавшего народа, грабитель развернулся и угрюмо пошел прочь. Мда. Не так уж и легко живется разбойникам, если вдуматься. Не знаю имени этого мужика, но спасибо ему. Я этого не забуду.
Ложиться спать пока рано, поэтому я вышел из таверны, пересек дорогу и пошел немножко побродить по полям, собрать что-нибудь. Под деревом нашлась семейка мухоморов, их стоит собрать, я точно знаю, что алхимики ценят грибы. Но это была последняя находка на сегодня. Дальше события сложились совсем не по плану.
Услышав ворчание за спиной, я резко обернулся и увидел волка. Он явно выглядел голодным. И есть эта скотина собирается меня. А я.. а я не согласный! На самом деле странно, медведь при встрече со мной обезумел от страха и убежал, а какой-то задрипанный волк почему-то не боится. Может, он бешеный?
Волк оскалил клыки и бросился на меня. Уворачиваясь от удара, я метнулся в сторону и покатился вниз, в канаву. Приземление было не особенно мягким. Несколько секунд я спокойно лежал, соображая, какие части тела наиболее пострадали от удара, а потом услышал короткий хрип и… все. Тишина. Эй, минуточку, а что такое случилось с волком?
Время еще не очень позднее, так что я успею сходить в Анвил, продать трофеи – аж две шкуры, волчью и медвежью! – а потом вернуться в Брина Кросс и заночевать. Так и сделаем.
Я немножко не рассчитал время. Анвильские магазины уже собирались закрываться, но мне удалось пристроить шкуры в «Качественных товарах Леллеса». Теперь у меня есть тридцать семь монет. Шесть из них я потратил на два початка кукурузы, на завтрак сделаю крабовый салат.
До Брины Кросс удалось добраться лишь глубокой ночью. Хотя я срезал дорогу и прошел напрямик, пампасами, минуя поворот, к моменту когда в поле зрения показалась таверна, на дворе стояла глухая полночь. Заплатив десять септимов за комнату, я поужинал хлебом с сыром и в изнеможении рухнул на койку. Это был длинный и трудный день, я три раза оказывался в опасности, а под конец еще и набил здоровенный синяк. Вот же ж. Если так будет продолжаться и дальше, я определенно поседею.